Царь Кровь - Страница 126

126

Я снова вздрогнул и застегнул куртку.

ОПАСНОСТЬ!

Что да, то да. Опасность. Это слово могло быть написано крупными буквами на ржавом щите, вбитом в дно пересохшей реки. ОПАСНОСТЬ! НЕ ХОДИ ДАЛЬШЕ. ЖИВЫМ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ.

Я глядел на ту сторону, на засохшую черными струпьями грязь, и ощущал только холодный, сочащийся страх.

И все равно я знал, что должен идти вперед. Кейт и Синди могут быть ранены. Застряли в разбитом самолете или лежат без сознания на сиденьях, где их могут сожрать крысы. И наверняка их убьет холод.

Снова сильно подул ветер, теребя мне волосы, слезя глаза.

Пыльные смерчи запрыгали, как мертвецы в танце, завертелись по черной пустыне, как дьяволы в преддверье ада.

– Ну как, ты готов на это?

Рядом со мной стоял Теско. Он нес рюкзак и винтовку. Его оранжевые ленты бились на холодном ветру, щелкая как вымпелы.

Он настоял, что пойдет со мной искать самолеты. Но я знал, что он к этому не готов. Он привык к затопленному Лондону. А кошмарная черная пустыня – это совсем другое. Он стоял, не отрывая глаз от сожженной земли за рекой, а черная гарь тянулась без края.

– Ну?

Теско недоверчиво поглядел вперед:

– Мы должны идти через это?

– Другого пути нет.

– Боже всемогущий. Там нет ничего живого!

– Ты ведь не обязан со мной идти.

– Я иду с тобой, – сказал Теско, проглотив слюну. Он набрал воздуху, будто собираясь прыгать в море с крутого обрыва, и добавил: – Чего мы ждем?

Он спустился с обрыва (шелковые ленты бились на ветру) и прыгнул на корку, покрывшую русло. От его ног поднялась пыль.

– Поосторожнее на будущее, – сказал я ему. – Земля может быть не такой твердой, как кажется.

– Не твердой?

– Иди осторожно. Смотри вокруг на землю. Когда под тобой нарастает жар, слышны удары, щелчки, треск, стоны – это расширяется скальная порода. И еще – грунтовые воды превращаются в пар и рвутся наверх с чертовской силой.

– И что тогда делать?

– Бежать со всех ног.

– А, черт! – Теско мрачно потряс головой. Шрамы вокруг рта, как на детском рисунке солнышка, выступили белым на фоне его лица. Новый мир напугал его больше, чем он мог передать.

Я знал, что ему тоже мерещится большой пыльный знак. С теми же словами грозного предупреждения.

ОПАСНОСТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИТЕСЬ!

Но пути назад не было. Может быть, впереди умирает Кейт. И путь – только вперед. В Сожженные Земли.

94

Мы шли и шли. Скоро даже ужас стал однообразен. Тысячи обгорелых черепов. Сгоревшая краска на голых кузовах машин, красных от ржавчины. Остовы сгоревших деревьев, таких же черных, как зола у нас под ногами.

– Сколько еще до Лидса? – спросил Теско.

– Если ничего не помешает, я думаю, часов шесть.

– Если что не помешает?

– Напряги воображение. Здесь могут быть уцелевшие. Ты сам знаешь, они нас убьют ради еды в наших рюкзаках. И еще есть серые.

– Мы их пока не видели.

– А кто тебе сказал, что штук двести их не затаились вон за тем поворотом?

Теско дернул кадыком и стянул с плеча винтовку – мы подходили к повороту дороги. Обзор нам закрывала высокая кирпичная стена, почерневшая внизу от подземного жара.

Мы осторожно подошли.

Я выглянул за угол, ожидая увидеть голодную орду выживших или готовящихся к броску серых.

Ничего. Только сгоревшие автомобили.

– Пошли, – сказал я. – Прибавим шагу. Через полчаса будет темно.

– А не стоит ли подумать насчет ночевки?

Я покачал головой:

– Будем идти ночью. Если там кто-то уцелел, холод их убьет.

– Или они сгорят, – сказал Теско. – Ты землю щупал?

Я наклонился и приложил ладонь к дороге.

– А, черт!

– Горячо?

– Слишком.

– Откуда ты знаешь, что мы не в центре горячей точки, готовой лопнуть?

– Ниоткуда.

– Блин!

– Пошли, надо двигаться. Здесь небезопасно.

– Нигде не безопасно, – буркнул Теско себе под нос. – У этого блядского мира крышу сорвало.

Мы пошли дальше. Вдали показался свет. Наверное, пожары – то ли от горючего газа, то ли вспыхивают медленно месяцами разогревавшиеся дома.

Куда больше тревожили трещины в земле у нас под ногами. Будто какой-то рассерженный великан рвал руками почву. Их легко можно было перешагнуть, но если глянуть вниз, виднелось тускло-красное свечение – подземный жар поднимался так высоко, что камни светились, как угли в костре.

В любую секунду любой из нас мог наступить на почву, запекшуюся тонкой коркой, и рухнуть прямо в яму из пылающих скал. Мы заорем, безнадежно цепляясь за края в поисках выхода, но единственным выходом будет смерть от вскипевшей в сердце крови.

Мы шли вперед.

Земля под ногами иногда гудела и подрагивала. Я слышал те же удары перегретого пара, прорывающегося из одной подземной полости в другую.

И думал о Кэролайн Лукас. Как ее оторвало от меня ударом струи подземного пара.

“Ты мог ее спасти, Рик. Она могла бы жить, – повторял я себе снова и снова. – Мог спасти. Если бы был умнее или шевелился быстрее”.

От этих мыслей я прибавлял шагу. Я слышал, как пыхтел от натуги Теско, пытаясь угнаться за моим диким темпом движения по черной пыли. Я должен был найти Кейт. Если она выжила, то я ей нужен. Если мы каким-то чудом найдем их живыми – Кейт, Синди и Говарда. Господи, как я на это надеялся!

Мы шли почти уже в темноте. Привыкшие к темноте глаза позволяли рассмотреть сгоревшую дорогу, которая вела нас на юг. На перекрестках я рисковал зажигать фонарь, выхватывал на миг из темноты дорожный знак, чтобы не потерять дорогу к Лидсу.

Выключив фонарь, мы ждали, замирая, припав у края дороги с винтовками наготове. В этой темноте даже секундная вспышка фонаря была как маяк, дающий всем сигнал: рядом люди.

126